Les projets parallèles les plus remarquables dans les endroits les plus exotiques

Alors, que faire quand les temps sont durs et qu’il vous faut un peu d’argent en plus ? Regardez autour de vous, dans votre communauté, et pensez aux problèmes locaux. Souvent, ce sont les régions pauvres ou moins favorisées économiquement qui trouvent les meilleures idées, tout simplement parce qu’elles en ont besoin. Les riches peuvent bien proposer des solutions, mais ils ne comprennent souvent pas la pauvreté ou les inégalités à titre personnel. Leurs idées risquent donc de ne pas fonctionner là où l’argent se fait rare. Croyez-le ou non, beaucoup d’entreprises du Fortune 500 sont nées en période de difficultés financières. Pourquoi ? Dans ces moments-là, les gens se serrent souvent la ceinture et cherchent des solutions pratiques. Les grandes entreprises n’ont pas toujours les réponses, ce qui laisse de la place aux nouveaux venus pour briller. Bien sûr, il y a toujours une étude ou deux qui prétendent appuyer n’importe quel point de vue, mais parfois ce que les gens croient a plus d’impact que la réalité. Gardez à l’esprit que des entreprises naissent aussi dans les quartiers aisés et en période de prospérité, mais les histoires « de la misère à la fortune » sont généralement plus inspirantes, et plus amusantes à écrire comme à lire.

Éloignons-nous autant que possible des places fortes traditionnelles de la réussite, et allons chercher des histoires inspirantes de personnes vivant dans des pays aux ressources plus limitées, en particulier les ressources publiques, qui ont tourné cela à leur avantage pour créer des outils qui ont d’abord aidé la population locale, puis d’autres personnes dans le monde confrontées aux mêmes problèmes. Gardez à l’esprit que, même si ces projets parallèles sont devenus mondiaux dans bien des cas, cela ne veut pas dire que, quel que soit le coin du globe d’où vous nous lisez, leurs services ou leurs produits sont déjà arrivés jusque chez vous.

La jacinthe d’eau est une belle fleur qui flotte librement sur les cours d’eau, si jolie qu’on l’utilise souvent pour décorer les bassins artificiels. Le problème, c’est qu’elle se reproduit vite et empêche le soleil de pénétrer dans l’eau, perturbant ainsi la vie qui se trouve en dessous. On dirait une mauvaise plante à éradiquer, n’est-ce pas ? Pas si vite, car le monde n’est ni tout blanc ni tout noir, et la plupart des choses « mauvaises » peuvent servir à faire le « bien ». Cette plante a donné naissance à d’innombrables projets parallèles chez des habitants qui cherchent des moyens constructifs et rentables de limiter sa prolifération. L’une des propriétés de cette plante est d’absorber les métaux et les toxines, ce qui en fait un outil idéal pour un traitement de l’eau bon marché, que beaucoup disent durable, jusqu’au jour où la jacinthe aura totalement disparu, comme toutes les autres ressources naturelles. Mais ça, c’est l’affaire des scientifiques. Les autres aussi ont besoin de travail, c’est pourquoi le plus gros marché de la jacinthe d’eau, c’est l’artisanat, dont toute personne créative, habile de ses mains et à l’esprit inventif peut tirer profit.

Achenyo Idachaba, du Nigeria, est l’une de ces personnes. Elle a créé MitiMeth, une entreprise qui transforme la jacinthe d’eau, une mauvaise herbe invasive qui obstrue les cours d’eau, en produits artisanaux comme des paniers et des accessoires pour la maison. Elle a mis ce savoir-faire au service de la lutte contre les déchets agricoles et municipaux, qu’elle transforme eux aussi en objets artisanaux. C’est vraiment remarquable pour quelqu’un qui voulait seulement empêcher la jacinthe d’eau d’obstruer les eaux de sa région. Certes, Achenyo avait un avantage en matière d’éducation, et peut-être financier, puisqu’elle est née aux États-Unis et y a obtenu son MBA et une licence en informatique, mais quel rapport entre l’informatique et l’artisanat ? Elle s’est servie de son sens des affaires pour repérer un besoin et y répondre, et elle a formé plus de 300 personnes de la région au tissage pour qu’elles suivent ses traces. Pensez aux autres emplois qu’elle a créés en maîtrisant la population de jacinthes d’eau, tout en aidant à survivre toutes les autres espèces incapables de lutter seules contre elle.

L’un des adages qu’on nous a mis dans la tête depuis la nuit des temps, c’est « Donne un poisson à un homme, il mangera un jour ; apprends-lui à pêcher, il mangera toujours ». Ce que beaucoup oublient, c’est que tant que cet homme n’est pas formé, il a besoin d’argent pour manger, et quand il a appris à pêcher, il a besoin d’argent pour acheter le matériel. Savez-vous ce qui est difficile à trouver quand on est pauvre ? De l’argent pour pêcher une fois qu’on a appris à le faire, et un homme, Mohammad Yunus, du Bangladesh, l’a compris et a trouvé quoi faire pour régler le problème.

En 1983, Yunus, lauréat du prix Nobel de la paix, a fondé la Grameen Bank, une institution de microfinance et une banque de développement communautaire qui aide des millions de personnes à lancer leur entreprise et à sortir de la pauvreté. Sa mission officielle en tant que banque est de faire reculer la pauvreté, et elle compte sur la pression du groupe pour le remboursement, ce qui est très courant dans les petites villes et les villages. Résultat : un taux de remboursement de 98 %. Les taux d’intérêt sont compétitifs pour les gros prêts et, pour les petits prêts, qui commencent à seulement 30 dollars, ils sont négociés selon la capacité de remboursement de chacun. La banque prête principalement aux femmes, qui représentent 95 % de sa clientèle, car elle estime que donner des ressources financières aux femmes peut améliorer globalement le niveau de vie de toute la famille, et ainsi l’aider à sortir de la pauvreté.

Les études confirment effectivement cette affirmation, et dans le jargon bancaire, ou en Occident, on appelle cela la microfinance. Toutefois, ce raisonnement ne vient pas forcément d’une étude moderne, mais d’une culture conservatrice de petite ville, ancienne et pratiquement universelle, selon laquelle donner de l’argent aux femmes et s’appuyer sur la pression du groupe pour le remboursement profite davantage aux familles, puisque dans ces conditions les femmes remboursent plus souvent que les hommes. Pour dire les choses simplement, cet homme, né dans une culture traditionnelle et conservatrice, s’est appuyé sur cette idée et a transformé la culture conservatrice des petites villes en une entreprise prospère, à l’aide d’outils modernes appris pendant ses études aux États-Unis, et d’une montagne de recherches. Petite parenthèse intéressante : dans beaucoup de petites villes non occidentales, traditionnelles et conservatrices, ce principe des prêts accordés aux femmes plutôt qu’aux hommes, ou des hommes qui reçoivent leur argent des femmes, sert aussi à inciter les hommes à se marier, même si les modalités varient d’une culture à l’autre. Le raisonnement traditionnel est le même : avec l’argent, les femmes sont plus dignes de confiance que les hommes, et les études modernes confirment des millénaires de traditions.

Au passage, le jour de l’An 2024, Yunus est devenu un repris de justice, rattrapé à 83 ans par des accusations de violation du droit du travail dans son Bangladesh natal. Et voici comment cela a tourné : en août 2024, quelques jours après avoir pris la tête du gouvernement intérimaire du Bangladesh, il a été acquitté en appel. Il a dirigé ce gouvernement jusqu’à ce qu’il cède le pouvoir à un gouvernement élu, en février 2026.

Passons chez le voisin, en Inde, pour rencontrer Arunachalam Muruganantham, affectueusement surnommé « l’homme des règles » (Menstrual Man), et pas pour les raisons qu’un Occidental pourrait imaginer, mais pour son travail pionnier dans la santé et l’hygiène menstruelles. Dans une touchante preuve d’amour pour sa femme, il a créé une serviette hygiénique bon marché après avoir remarqué que sa femme utilisait de vieux chiffons pendant ses règles. Il a essuyé tant de moqueries pour cela, et un tel rejet social, qu’il s’en est servi comme moteur pour créer une entreprise mondiale qui lui a valu de figurer en 2014 dans la liste des 100 personnalités les plus influentes du magazine Time. Aujourd’hui, son entreprise, Jayaashree Industries, fabrique une machine simple que n’importe quelle femme de la campagne peut utiliser pour fabriquer des serviettes hygiéniques. Ces femmes rurales peuvent ainsi fabriquer ces serviettes bon marché et les vendre dans leurs communautés, ce qui leur permet aussi de gagner un peu d’argent en plus. Avons-nous précisé que cet homme a abandonné l’école après la troisième seulement, à cause de la situation financière de ses parents ?

Entrez dans n’importe quel salon de coiffure haut de gamme, et il y a de fortes chances que vous y trouviez un flacon de quelque chose signé Paul Mitchell Systems. Quand on vous fait mousser ce produit coûteux dans les cheveux, gardez à l’esprit qu’il vient de deux sans-abri, dont l’un était incapable de garder un emploi. Cette histoire est celle de John Paul DeJoria, l’un des cofondateurs de Paul Mitchell Systems. Ses parents, d’origine grecque et italienne, ont divorcé quand il avait deux ans, à Los Angeles. Ce divorce n’a profité à personne, puisqu’il a grandi dans la pauvreté, souvent en famille d’accueil, avec des passages à la rue. Pour joindre les deux bouts, il vendait enfant des cartes de Noël et des journaux. En 1971, il travaillait chez Redken Laboratories, une entreprise de soins capillaires, d’où il a été licencié. Parfois, être licencié ou ne pas réussir à garder un emploi est le signe que l’on est fait pour de plus grandes choses. Après dix ans sans baisser les bras, il a emprunté la somme faramineuse de 700 dollars, qu’il a utilisée avec son associé, le coiffeur Paul Mitchell, pour créer la société John Paul Mitchell Systems. Ils vivaient souvent dans leur voiture et vendaient leurs produits en porte-à-porte. Le bouche-à-oreille a fait son œuvre et, en dix ans, l’entreprise valait des milliards. Il a aussi lancé une marque de tequila, qu’il a vendue il y a quelques années pour 5,1 milliards. Pas mal pour un « clochard » sans abri et sans diplôme, un mot que nous employons au sens figuré, car être sans abri ne fait pas de vous un clochard, et dans le cas de cet homme, cela lui a donné un superpouvoir que personne d’autre n’avait : la persévérance, la détermination et le refus d’abandonner. L’échec n’existe pas, ce n’est qu’une étape vers la réussite, jusqu’au jour où nous quittons cette terre, quelle que soit la définition que chacun donne de la réussite.

Ce n’est pas une histoire « de la misère à la fortune », c’est une histoire « de la misère à la misère », celle d’un homme qui ne cherchait pas la richesse, mais le changement. Kennedy Odede est né avec un accès limité à l’éducation, et même à l’eau potable, dans les bidonvilles de Nairobi, au Kenya. En 2004, à 20 ans, avec 20 cents en poche, Odede a lancé Shining Hope for Communities (SHOFCO) comme projet parallèle. Ce qu’il avait, c’était sa conviction et sa voix. Tout ce qu’il voulait, c’était apprendre aux gens à lire, et c’est devenu quelque chose de plus grand : aujourd’hui, son organisation fournit à des centaines de milliers de personnes, dans de nombreux bidonvilles urbains du Kenya, de l’eau potable, des soins de santé, de l’éducation et des programmes d’autonomisation économique. Tous ces projets sont financés par des dons privés, une part des programmes d’autonomisation économique et des fonds publics. Cet homme a pris ses problèmes, les a résolus, a appris à d’autres à faire de même, et a changé le monde sans rien en poche. C’est la plus belle réussite qui soit.

Cartier Womens Initiative (Achenyo Idachaba), The Guardian (Mohammad Yunus), Grameen Foundation (Mohammad Yunus), Al Jazeera (Arunachalam Muruganantham), Famous entrepreneurs (John Paul DeJoria), Shofco (Kennedy Odede)

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