Quelle région est la grande responsable de ce que nous mangeons ?

Savez-vous pourquoi l’Amérique latine remporte la couronne ?

C’est là qu’est né le plus grand superaliment de la planète.

Il est partout, plus envahissant encore que les réseaux sociaux.
Il est sans doute dans ce que vous êtes en train de manger.
Peut-être dans ce que vous buvez.
Il fait peut-être rouler votre voiture, chauffe ou rafraîchit votre maison pendant que vous lisez ces lignes, nourrit votre animal de compagnie, ou l’animal d’élevage qui finit dans votre assiette.

Cette culture, c’est le maïs.

Le Moyen-Orient nous a donné le pain et les animaux domestiqués.
La Chine nous a donné le riz et les nouilles.

Mais le maïs, né au Mexique et en Amérique centrale, a conquis le monde moderne sans faire de bruit. Il est devenu la colonne vertébrale des systèmes alimentaires industriels comme aucune autre culture.

Voilà pourquoi, quand on se demande quelle région est la grande responsable de ce que nous mangeons aujourd’hui, la réponse désigne tout droit l’Amérique latine, et plus précisément Oaxaca, l’un des berceaux d’origine du maïs.

Et pour ceux qui vivent dans les pays voisins qui peuvent eux aussi revendiquer une culture précoce du maïs, pas d’inquiétude : votre tour viendra bientôt.

Cette fois, on fait l’impasse sur les plages. Ce voyage est consacré à la nourriture.

Réfléchissez-y : quand vous êtes dans le beau Mexique ensoleillé, avez-vous vraiment envie d’un musée en intérieur ? Mieux vaut entrer dans un musée à ciel ouvert, perché au sommet d’une colline, entouré de bâtiments qui portent encore la présence d’une civilisation ancienne. C’est Monte Albán, la capitale de l’antique peuple zapotèque. Ce lieu, avec ses pierres, ses places et ses chemins soigneusement tracés, raconte l’histoire de leur génie architectural. Non loin de là, d’autres sites révèlent leur profonde connaissance de l’agriculture. Cette région, chargée de secrets anciens, est l’un des endroits qui ont donné naissance à la cuisine d’Oaxaca à base de maïs que nous savourons encore aujourd’hui.

Oaxaca regorge de merveilles naturelles. L’une des plus saisissantes est Hierve el Agua, des formations rocheuses naturelles qui ressemblent à des cascades dévalant la falaise. Ces chutes « pétrifiées » sont créées par une eau riche en minéraux qui jaillit du sol et dépose lentement du carbonate de calcium sur la paroi. La région abrite aussi le célèbre Árbol del Tule, l’un des arbres les plus larges de la planète. Comme nous sommes au Mexique, nous prenons aussi le temps de profiter de la côte. Direction Puerto Escondido, sur le Pacifique, avec les puissantes vagues de surf de Playa Zicatela et la plus calme et plus abritée Playa Carrizalillo.

Saviez-vous qu’Oaxaca, déjà célèbre comme l’un des premiers endroits où l’on a cultivé le maïs, a aussi été l’une des toutes premières régions à cultiver le piment, l’avocat et le haricot ? Cet héritage ancien est toujours bien vivant aujourd’hui sur les marchés animés de l’État. L’avocat, en particulier, reste aussi populaire que la tomate, même si c’est techniquement un fruit.

À Oaxaca de Juárez, la meilleure façon de découvrir la culture la plus importante du monde est la visite intitulée « Terre, maïs et feu : goûter aux racines de la cuisine d’Oaxaca ». Cette région est largement considérée comme le sommet gastronomique du Mexique, et la ville d’Oaxaca se trouve en plein centre.

Sur la route de Puerto Escondido (environ 250 km à travers la Sierra Madre del Sur, soit à peu près 6 heures de route), deux excellentes étapes sortent du lot :

- San Martín Tilcajete, célèbre pour ses alebrijes aux couleurs vives, les créatures fantastiques en bois de l’art populaire mexicain.

- San Bartolo Coyotepec, berceau de la célèbre poterie noire, au fini profond et brillant comme un miroir.

Une fois à Puerto Escondido, prenez le temps de profiter des plages, puis rendez-vous à la lagune de Manialtepec pour l’excursion nocturne, afin de voir le plancton bioluminescent qui illumine l’eau.

Savez-vous quel est vraiment le plat le plus célèbre d’Oaxaca ? Ce ne sont pas les tacos. C’est le mole. Cette sauce riche et complexe est faite d’un mélange de piments, de chocolat, de fruits à coque, de graines et de nombreuses épices. En deuxième position sur la liste locale viennent les chapulines (sauterelles frites), mais nous les laissons aux aventuriers. À la place, voici comment préparer un vrai mole à la maison, de ceux que l’on peut verser sur du poulet, du porc ou la protéine de votre choix, et servir à la mexicaine avec du riz et des tortillas chaudes. Des ingrédients simples, une saveur profonde. Du vrai réconfort dans l’assiette.

Springler Link(Avantages régionaux du changement climatique), Advancing Earth and Space Sciences(Avantages régionaux du changement climatique), Mdpi(Avantages régionaux du changement climatique), National Science Review(Avantages régionaux du changement climatique), Ecology Society of America(Le maïs pour la production d’énergie), Journal of Environmental Quality(Le maïs pour la production d’énergie), Cambridge University Press(Le maïs pour la production d’énergie), American Chemical Society, (Les vaches pour la production d’énergie), Frontiers(Histoire du maïs à Oaxaca, au Mexique), Biotechnia (Histoire de l’avocat à Oaxaca, au Mexique) Toutes les images ont été générées par IA avec Fotor et Grok Imagine, et visent à représenter leur sujet de manière figurée, non factuelle.